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Une forme sombre glissait le long
d’un chevron oblique avec l’obstination d’un insecte. Une silhouette
humaine, qui s’accrochait au bois vermiculé à l’aide de deux crochets
de bronze. Une poussière de bois pourri coulait sur ses bras et sa
figure barbouillée de suie.
Par la Main Coupée, jura Alaet en interrompant sa progression afin
de nettoyer ce masque de travesti. Pour un tel effort, j’aurais dû
exiger plus de ces prêtres de Skem.
Sous les bandelettes de surah noir qui enveloppaient ses vêtements, le
voleur suait d’abondance. Après une heure de marchandage acharné, il
avait obtenu pour deux astres un drap de soie, qu’il avait découpé
lui-même. Il avait loué les crochets d’élagueur pour la même somme —
un vol manifeste. Mais il était trop tard pour le regretter.
Alaet était petit pour un humain, et aussi replet qu’un homule.
L’effort tendait un réseau de tendons qui affleuraient sous sa peau
hâlée. Les deux virgules d’une petite moustache ornaient son visage,
creusé d’une douleur ancienne qu’un sourire permanent et un nez en
trompette ne parvenaient pas toujours à dissimuler. Une barrette d’os
ramenait en arrière ses cheveux coupés court, d’un châtain tirant sur
le brun. Contrecarrant le camouflage de suie, l’intensité de ses
prunelles illuminait son visage. |
